Suomen johtava kasvisruokatalo Kasvis Galleria Oy: "Kasvisruokien tuotekehityksessä menestyy asiakkaita kuuntelemalla"

Teksti ja kuvat: Jukka-Pekka Korpi-Vartiainen Kuva. Tarja Peltola esittelee Kasvis Gallerian röstejä. Kasvis Galleria Oy on parisenkymmentä vuotta sitten perustettu kuopiolainen, Suomen johtava kasvisherkkujen tuottaja. Yrityksen tuotteisiin on moni meistä tutustunut päivittäistavarakaupoissa lentokoneissa, laivoissa ja useissa ravintoloissa. Yrityksen elinvoimasta kertoo mm. järjestyksessään jo neljäs perättäinen sarjavoitto Vuoden Tähtituote -kilpailussa toukokuussa 2009. Porkkanoiden raastamisesta ja anopin ohjeista se alkoi Kasvis Galleria Oy on Tarja ja Heikki Peltolan vuonna 1991 perustama yritys. Peltolan tilan nuori emäntä Tarja ei osannut aavistaakaan, mihin maatilan keittiössä porkkanoiden raastamisesta alkanut halu kehittää kasviksista saatavia ruokia tulisi hänet johdattamaan. Ensimmäinen kasvisherkku oli anopin karjalaisen reseptin mukainen porkkanalaatikko, joka paistui Peltolan tuvan suuressa puu-uunissa. Tieto hyvästä porkkanalaatikosta levisi ammattikeittiöissä ja varsin pian Tarja sai tiedusteluja muista kasvistuotteista. Alusta alkaen Tarja sai vankan tuen mieheltään Heikiltä, jonka osaamisalueeksi luontuivat yrityksen talousasiat. Toki Heikki joutui usein myös koneenkäyttäjäksi, juoksupojaksi, tiskaajaksi – ja tietenkin makutuomariksi. Pariskunta arvioi yhdessä tuotteiden makua, ulkonäköä ja rakennetta ennen kuin niistä edes muille puhuttiin. Siitä se sitten lähti. Kuva. Nita Kauppinen ja Tarja Peltola tehtaanmyymälän värikkäässä makumaassa Voimakasta kasvua 2000-luvulla Kasvis Galleria harppasi ison askeleen eteenpäin, kun yrityksen silloiset toimitilat valmistuivat vuonna 2000 Kuopion Vehmasmäkeen. Uudet tilat mahdollistivat suurten tuotantosarjojen valmistuksen. Liikevaihto nelinkertaistui, asiakaskunta kasvoi ketjuravintoloilla ja lisää käsiä tarvittiin töitä tekemään. Vuonna 2006 yritys laajeni edelleen ja muutti nykyaikaisiin, nykyisiin 2500 m2 toimitiloihinsa Kuopion Leväselle. Toimitilat on suunniteltu juuri kasvistuotteita valmistavan yrityksen tarpeisiin. Syntyi kasvisruokatalo, jossa tehdään moderneja kasvisruokia tämän päivän ihmiselle – sekä kasvissyöjille että kaikille muille hyvän ja terveellisen ruuan ystäville. Asiakastarpeiden ymmärtäminen ja henkilökunnan sitoutuminen tärkeintä Tänään Kasvis Galleria Oy on Suomen johtava kasvisruokatalo. Yrityksen liikevaihto on noussut jo 2,5 meur tasolle ja yritys työllistää 15 henkilöä. Kasvis Galleria Oy toimii edelleen perheyrityksenä: Tarjan ja Heikin lisäksi mukana ovat myös lapset Mikko ja etätyöläinen Anna. Myös perheen pienen prinsessan Sinin vaaleanpunaiset saappaat ovat usein parkissa vanhempien työhuoneen oven ulkopuolella. ____________________________________ Sivun yläkuva. Heikki Peltola vaimonsa Tarjan sekä Nita Kauppisen kanssa.

Kasvisruokien valmistus vaatii vankkaa ammattitaitoa Kysyessäni yrityksen menestyksen salaisuutta Tarja Peltola korostaa onnistuneen tuotekehityksen merkitystä. Asiakkaiden tarpeet on tunnettava perinpohjaisesti. 1990-luvulla alkanut kasvu lähti asiakastarpeista ja esimerkiksi punajuuripaté ja marinoidut kasvikset aloittivat voittokulkunsa tällä tavalla. Tarja kertoo olevansa luonteeltaan alituinen kokeilija ja kehittäjä. Hänen mukaansa tätä innostusta pitää yllä ja kasvattaa motivoitunut ja osaava henkilökunta, jota hän kehuu useaan otteeseen. ”Kerrassaan loistavaa porukkaa, joka on koko ajan kehittämässä uusia tuotteita, ideoimassa reseptejä sekä miettimässä sopivia valmistusprosesseja”, toimitusjohtaja suitsuttaa. Verkottuminen tärkeää Toki yritys on verkottunut Pohjois-Savon oppilaitosten ja keittiömestareiden kanssa. Hän mainitsee nimeltä mm. Savonia-amk:n opettajan Maija-Liisa Tuovisen ja Juha Halmisen nimet ja kertoo saaneensa heiltä arvokasta tietoa ennen kaikkea asiakastarpeiden ymmärtämisen ja ravintolakeittiöiden tarpeiden huomioimisessa. Niin ikään elintarvikeinsinööri Urpo ”Upi” Hirvonen Elintarvike-Futuriasta, Tmt ravitsemusterapeutti Hanna Partanen ja yrityksen tuotekehittäjä Nita Kauppinen saavat Tarjalta muun oman henkilökunnan lisäksi kiitosta erinomaisesta tuotekehityspanoksestaan. Kasvikset oma erikoisalansa   Kasvikset ovat raaka-aineina ainutlaatuisia ja niiden käyttäytyminen eri vuodenaikoina ja eri valmistusprosesseissa vaatii niiden tarkkaa tuntemusta. Lajikevalikoima on erittäin laaja ja oikeiden lajikkeiden löytäminen vaatii paljon kokeilua. Lisäksi on huomioitava kasvisten viljelyolosuhteet, kasvukauden asettamat rajoitteet sekä vuodenaikojen vaihtelut, mikä on ollut yritykselle suuri haaste. Tämä kaikki perusteellinen työ on harjaannuttanut meidät löytämään ne kullekin kasvikselle tyypilliset aidot maut sekä toisaalta opettanut meidät löytämään kullekin kasvikselle optimaalisen tuotantotavan raaka-aineen rakenteen haltuun saamisessa, Tarja kertoo. Tarja arvostaa elintarvikekehittäjissä käytännönläheisyyttä ja asiakastarpeiden tuntemusta. Uuden polun löytäminen liian teoreettisten yhteistyökumppaneiden avulla saattaa olla varsin kivinen tie. ”Ja yrityksen on menestyäkseen pystyttävä erottumaan massasta. Siksi omannäköinen tuotevalikoima on välttämätön menestyksen edellytys”, Tarja jatkaa. Ny Nordisk Mat -kilpailun voitto sekä Neljä perättäistä pokaalia Vuoden Tähtituote -kilpailuissa Kasvis Galleria edusti Suomea syksyllä 2008 voittoisasti Pohjoismaisen ministerineuvoston ruokakilpailussa, jonka teemana oli kilpailukykyinen tuotekehitys sekä kyky yhdistää gastronomia terveellisyyteen. Arvosteluraadin mielestä Kasvis Gallerian tuotteissa yhdistyivät tämän hetken ja tulevaisuuden megatrendit; herkullisuus, terveellisyys ja käyttömukavuus. Lisäksi Kasvis Gallerian neljäs perättäinen sarjavoittopokaali Elintarviketeollisuusliiton järjestämässä Vuoden Tähtituote -kilpailussa tuli toukokuussa 2009 suurtaloussarjassa punajuurilasagnella. Tarja Peltola kertoo Kasvis Gallerian menestymisen eväistä seuraavaa: ”Pienehköllä yrityksellä on mahdollisuus tehdä nopeitakin liikkeitä. Meillä ei välttämättä ole ajan saatossa syntyneitä rasitteita ja siksi tuotekehitystyö voidaan usein aloittaa puhtaalta pöydältä”.  Tarja kertoo tuotteiden kaupallistamisen vaativan tiukkoja analyysejä, jotta menestymiseen olisi riittävät eväät. ”Asiakkaat itse ovat meidän paras raatimme ja heitä haluamme nöyrästi kuunnella. Ja toki ei sovi unohtaa, että Savon keittiömestarit ja Suomen keittiömestareiden yhdistys ovat tiiviissä kanssakäymisessä kanssamme, mikä on meille erittäin tärkeää”, Tarja kertoo. Koko henkilökunta mukana ”Oikeastaan koko yritys toimii T&K-yksikkönä. Henkilöstömme on mukana jatkuvassa parantamisessa ja varsin motivoitunut työhönsä. Se on yksi menestyksemme salaisuuksista”, Tarja Peltola pohtii. Nita Kauppinen on hiljattain siirtynyt tuotekehitystiimiin vetäjäksi. Myös Sirpa Kokkala, Salme Kuusela ja Mervi Korhonen ovat olleet aktiivisesti mukana tässä arvokkaassa työssä. Kasvis Galleria Oy avasi uuden tehtaanmyymälän Kuopioon Kasvis Gallerian tuotteita on saatavissa useista päivittäistavarakaupoista ympäri Suomea. Lisäksi Kasvis Galleria avasi hiljattain tehtaanmyymälän Kuopion Leväselle. ”Yrityksen tuotteista löytää helposti uusia makunautintoja, koska koko tehtaan laaja valikoima on asiakkaiden saatavilla samasta paikasta. Lisäksi tarjoamme tehtaan erikoiseriä edulliseen hintaan”, kertoo haastatteluhetkellä myymälässä työskentelevä tuotekehittäjä Nita Kauppinen jatkaen ”ja täältä saa varmasti tuoretta, terveellistä, helppoa ja ekologista lähiruokaa asiakasystävälliseen hintaan!” Tehtaanmyymälästä on saatavilla myös kuopiolaisen Lihaniekan tuotteita. Lisätietoja: Tarja Peltola ; puh. 020 741 4414 – www.kasvisgalleria.fi